Flyby Juice

Op 19 en 20 augustus vliegt de Jupiter Icy Moons Explorer (Juice) van ESA langs onze maan en de aarde!

Juice begon zijn lange reis in april 2023 met als uiteindelijke doel om met verschillende instrumenten Jupiter en drie van zijn grootste manen (Ganymedes, Callisto en Europa) te onderzoeken. Wetenschappers vermoeden namelijk dat deze manen oceanen van water verbergen onder een ijslaag. Omdat water essentieel is voor het ontstaan van leven, zijn deze manen dus fascinerende werelden om te onderzoeken! Extra bijzonder: Juice is het eerste Europese ruimtevaartuig dat een baan om een andere maan gaat maken dan onze eigen maan.

Eerste Flyby

Op dit moment is de ruimtesonde nog bezig met zijn reis naar de manen van Jupiter. In augustus is het tijd voor zijn eerste zogenoemde flyby. Dan passeert de ruimtesonde eerst onze maan en daarna de aarde. De flyby zal de snelheid en richting van Juice door de ruimte veranderen.

De reis volgen

Juice vliegt over Zuidoost Azië en de Stille Oceaan. In Nederland kunnen we de flyby dus niet zien. Maar gelukkig maken de camera’s aan boord van Juice foto’s die ESA zal delen op hun website!

Bijzondere route

Maar waarom kan Juice niet rechtstreeks naar de manen van Jupiter reizen? Dat komt omdat de reis te lang is. Jupiter is gemiddeld 800 miljoen km van de aarde verwijderd. Om daar te komen is er dus heel veel brandstof nodig. Daarom neemt Juice deze bijzondere route, waarbij de satelliet de zwaartekracht van andere planeten gebruikt om bij zijn eindbestemming te komen. Hij krijgt namelijk via de andere planeten een zwaartekrachtsslinger. Deze slingers helpen om de snelheid en richting aan te passen.

Planning

Juice maakt vier zwaartekrachtsslingers om bij Jupiter in de buurt te komen. Na deze flyby in Augustus komt Juice langs Venus en daarna nog twee keer langs de aarde. Als alles goed gaat bereikt Juice rond juli 2031 Jupiter. Daar worden er nog zo'n 25 flyby’s uitgevoerd om de manen te bereiken en onderzoek te verrichten.