Astroïde 2024 YR4 zal aarde niet raken

Op 27 december 2024 gingen de alarmbellen af bij het International Asteroid Warning Network! Een telescoop van NASA ontdekte een astroïde waarvan de kans relatief groot was dat hij de aarde zou raken in december 2032. Gelukkig is door nieuw onderzoek de kans geslonken naar 0,001 procent.

Astroïde 2024 YR4 werd ontdekt door NASA's ATLAS (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System) telescoop in Rio Hurtado, Chili. Uit de eerste berekeningen bleek dat de kans op een botsing groot was, namelijk meer dan 1 procent. Vanwege de grootte van de astroïde werden er direct meerdere telescopen op gericht. De kans op een inslag steeg en werd geschat tussen de 1,2 en 2,6 procent. Op 18 februari werd de inslagkans zelfs geschat op ongeveer 3 procent.

Grootte en snelheid

Hoe gevaarlijk zou deze inslag zijn geweest? Dat heeft alles te maken met de grootte en snelheid van de asteroïde! Objecten kleiner dan 20 meter branden vaak volledig op in de atmosfeer. Terwijl grotere objecten wel de aarde kunnen bereiken en hierdoor flink wat schade kunnen veroorzaken.

Astroïde 2024 YR4 is tussen de 40 en 90 meter. Bij een inslag zou het gesteente een snelheid hebben van 17 kilometer per seconde. Dat is 61.200 kilometer per uur! De asteroïde zou geen klimaatverandering kunnen veroorzaken, maar wel een complete stad wegvagen. Wanneer het gesteente in de oceaan landt, veroorzaakt het een flinke tsunami.

Gevaar geweken

Dankzij nieuwe waarnemingen en gegevens van sterrenwachten konden we de baan van de planetoïde nauwkeuriger berekenen. Daar blijkt gelukkig uit dat het gevaar nihil is.

De James Webb telescoop zal 2024 YR4 ook nog waarnemen. De telescoop kan misschien nog beter het formaat van het gesteente inschatten. Astroïde 2024 YR4 heeft een baan van 4 jaar en verdwijnt binnenkort uit beeld. Het is dus van belang dat we het nu goed bestuderen.