25 jaar ruimtetelescoop Hubble

Vijfentwintig jaar geleden, op 25 april 1990, werd de Hubble ruimtetelescoop met de Space Shuttle “Discovery” door de bemanning van de STS-31 vlucht in de ruimte uitgezet. Het werd een historische mijlpaal worden in de geschiedenis van de ruimtevaart, met de meest succesvolle ruimtetelescoop ooit! 

We zijn dankzij dit wonderbaarlijke instrument de afgelopen 25 jaar meer over het heelal te weten gekomen dan in alle eeuwen hiervoor! Natuurlijk is in 25 jaar de techniek sterk veranderd en verbeterd. Om de ruimtetelescoop “up to date” te houden hebben ESA en NASA bij aanvang van het project besloten om de Hubble Space Telescoop een aantal keren met de Space Shuttle te bezoeken voor onderhoud. Maar vanwege een slijpfout aan de randen van de spiegel en problemen met de zonnepanelen werd de eerste service missie met Space Shuttlevlucht 61 een reparatievlucht.

In 1993 hebben astronauten tijdens vijf ruimtewandelingen een waar huzarenstukje in de ruimte uitgevoerd. In hun oncomfortabele ruimtepakken maakten ze met speciaal ontwikkeld gereedschap zaken los die eigenlijk, na het verlaten van de aarde, nooit meer uit elkaar gehaald zouden mogen worden. De STS-61 Hubble reparatie vlucht werd een groot succes, zowel voor ESA, NASA, de astronauten als de wetenschappers en technici die bij het Hubble project betrokken zijn. De astronauten van de reparatievlucht zijn als team allemaal bij Space Expo op bezoek geweest. Hun handtekeningen zijn te vinden op een plaquette in de permanente ruimtevaartexpositie in Noordwijk.

Het Hubble Space Telescope (HST) project gaat nog even verder. Vanuit een omloopbaan op een hoogte van 596 km boven de Aarde worden nog steeds sensationele ontdekkingen gedaan. En dat allemaal dankzij een ruimtetelescoop van 25 jaar oud!